O recém quarterback aposentado Alex Smith, que retornou aos gramados na temporada passada depois de ter quase perdido a vida com uma lesão gravíssima na fíbula e tíbia da perna direita em novembro de 2018, foi contratado pela ESPN para ser o novo analista da NFL para o canal.
Ele se aposentou em abril colocando um fim em sua ótima trajetória de 16 anos na liga e agora aparições em diversos programas do canal como o tradicional jornal SportsCenter, Monday Night Coutdown e Sunday NFL Countdown. Ele também trabalhará na cobertura do Super Bowl LVI e o Draft de 2022.
"Quando anunciei minha aposentadoria em abril, sabia que estava me afastando do campo de jogo, mas não do jogo", disse Smith em um comunicado. "Esta oportunidade com a ESPN me envolve com novos companheiros de equipe e oferece um novo desafio, enquanto minha família e eu iniciamos a próxima fase de nossa vida. Estarei contribuindo para a cobertura da ESPN de várias maneiras nesta temporada, continuando a relação com o jogo que eu, e tantos outros, amamos. "
Smith precisou de 17 cirurgias para conter uma infecção na perna direita, que quase foi amputada. Depois usou um fixador externo na perna por oito meses. A batalha pela vida de Smith foi registrada por um documentário da ESPN chamado "Project 11" que mostrou todo o seu processo de recuperação em um estabelecimento de reabilitação de combatentes do exercito norte-americano.
Ele retornou aos gramados na semana 5, contra o Los Angeles Rams na temporada passada no lugar de Kyle Allen, que havia machucado o tornozelo contra o New York Giants na rodada anterior. O under-center terminou a partida com apenas 37 jardas e seis sacks, incluindo um do defensive tackle Aaron Donald.
Smith foi titular nos últimos seis jogos do ano com um recorde de 5-1 e ajudou o WFT a vencer o título da NFC East com uma campanha de 7-9. Mas uma contusão em sua perna direita o forçou a perder três dos últimos quatro jogos, incluindo a eliminação no wild card contra os Buccaneers em casa. Ainda assim, o fato de ter voltado a jogar impressionou depois de uma lesão que quase custou sua vida a fez vencer com 49 dos 50 votos possíveis o prêmio de Jogador do Ano de Comeback da NFL.
Smith foi a primeira escolha geral pelos 49ers em 2005, como prospecto de Utah University e passou oito temporadas em San Francisco. Após a ascensão de Colin Kaepernick em San Francisco, os Niners trocaram Smith com o Chiefs, onde ele passou cinco anos e ajudou Kansas City, antes de se juntar a Washington em 2018 para finalizar seus últimos três anos.
Em sua carreira, Smith tem 167 jogos como titular com um recorde de 99-67-1 e um total de 35,650 jardas, 199 touchdowns e 109 interceptações. Ele ainda tem três seleções para o Pro Bowl.
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