Nesta segunda-feira, 19, o quarterback Alex Smith anunciou que encerrará sua carreira na NFL após 16 anos que começou como a primeira escolha geral do Draft de 2005 e terminou depois de um retornou improvável após uma lesão na perna que quase tirou sua vida e liderou o Washington Football Team ao título de NFC East na temporada passada.
O jogador postou um vídeo em seu perfil no Instagram informando da sua decisão e que queria passar mais tempo com a família. No mês passado, ele foi cortado por Washington após ter sido o vencedor do prêmio Comeback Player of the Year, após retornar aos gramados dois anos depois de ter quase perdido a vida com uma lesão gravíssima na fíbula e tíbia da perna direita em novembro de 2018.
Muitos achavam que sua carreira iria acabar ele precisou de 17 cirurgias para conter uma infecção na perna direita, que quase foi amputada. Depois usou um fixador externo na perna por oito meses. A batalha pela vida de Smith foi registrada por um documentário da ESPN chamado "Project 11" que mostrou todo o seu processo de recuperação em um estabelecimento de reabilitação de combatentes do exercito norte-americano.
"Dois anos atrás, eu estava preso em uma cadeira de rodas olhando para minha perna mutilada e me perguntando se eu seria capaz de dar um passeio com minha esposa novamente ou brincar com meus filhos no quintal", disse Smith, que tem três filhos. "Colocar meu capacete de volta era a última coisa que passava pela minha cabeça. Eu ficava me perguntando: 'Tudo isso por um jogo idiota?'"
Mas, disse Smith, ter uma bola de futebol americano nas mãos novamente enquanto lutava para sobreviver permitiu que se sentisse "mais forte, mais motivado e o que antes parecia impossível".
O dono do WFT Dan Snyder e sua esposa, Tanya agradeceu em um comunicado o trbalho do jogador com o time na temporada passada. "Desde que Alex chegou em Washington, ele representou essa organização com classe e dignidade tanto dentro quanto fora de campo", disse. "Nós testemunhamos todo o processo de recuperação dele, sempre com muita perseverança, força e a vontade de nunca desistir. O apoio de todos a sua volta foi realmente incomparável", concluiu.
Antes de decidir pela aposentadoria, Smith se reuniu com Urban Mayer, seu ex-head coach de Utah University da West Mountain, e agora treinador principal do Jacksonville Jaguars para discutir uma possível chance de ser QB reserva no elenco desta temporada. Ele disse que deixou a reunião animado com o que Meyer estava construindo, mas, disse ele, já estava pensando em se aposentar.
"Eu estava pronto", disse Smith. "Estou pronto. Estou muito animado com o que mais há por aí e por vivenciá-lo com minha família e não ter limitações e enfrentar os desafios que temos pela frente."
Smith voltou aos gramados na semana 5, contra o Los Angeles Rams da temporada passada no lugar de Kyle Allen, que havia machucado o tornozelo contra o New York Giants na rodada anterior. Ele terminou a partida com apenas 37 jardas e seis sacks, incluindo um do defensive tackle Aaron Donald.
Smith foi titular nos últimos seis jogos do ano com um recorde de 5-1 e ajudou o WFT a vencer o título da NFC East com uma campanha de 7-9. Mas uma contusão em sua perna direita o forçou a perder três dos últimos quatro jogos, incluindo a eliminação no wild card contra os Buccaneers em casa. Ainda assim, o fato de ter voltado a jogar impressionou depois de uma lesão que quase custou sua vida a fez vencer com 49 dos 50 votos possíveis o prêmio de Jogador do Ano de Comeback da NFL.
Smith foi a primeira escolha geral pelos 49ers em 2005 e passou oito temporadas em San Francisco. Após a ascensão de Colin Kaepernick em San Francisco, os Niners trocaram Smith com o Chiefs, onde ele passou cinco anos e ajudou Kansas City a chegar aos playoffs quatro vezes.
No draft de 2017, eles subiram a 10° escolha geral para selecionar Patrick Mahomes, que em seu primeiro ano foi banco de Smith. Depois daquela temporada, o quarterback veterano foi mandado para Washington pelo cornerback Kendall Fuller e uma escolha na terceira rodada. Smith começou 16 jogos em Washington, com 11-5 nesses jogos, o recorde da equipe com qualquer outra pessoa começando nos últimos três anos foi de 6-27.
Mahomes disse na segunda-feira que Smith "sempre pareceu sair por cima", apesar das adversidades que enfrentou ao longo de sua carreira, enquanto o técnico do Chiefs, Andy Reid, disse que Smith seria um grande treinador algum dia. Ele foi o primeiro quarterback que Reid comandou na NFL após ter sido demitido do Philadelphia Eagles em 2012.
Na carreira, Smith foi titular em167 jogos, com um recorde 99-67-1 com passagens por 49ers, Chiefs e Washington Football Team. Ele passou para 35.650 jardas, 199 touchdowns e 109 interceptações. Suas 46 interceptações desde 2013 foram a segunda menor por um quarterback com pelo menos 70 partidas, atrás apenas de Aaron Rodgers, dos Packers.
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